Vögel singen, aber machen sie Musik? Was Wissenschaftler sagen.

Wissenschaftler finden immer mehr Beweise dafür, dass Vogelgezwitscher mit von Menschen gemachter Musik vergleichbar ist.

Kredit...Fiona Carswell

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Von Marlowe Starling

Wenn ein Vogel singt, denken Sie vielleicht, dass Sie Musik hören. Aber sind die Melodien, die es erzeugt, wirklich Musik? Oder ist das, was wir hören, lediglich eine Reihe beschwingter Rufe, die das menschliche Ohr ansprechen?

Vogelgezwitscher hat Musiker von Bob Marley bis Mozart inspiriert und vielleicht sogar schon die ersten Jäger und Sammler, die einen Beat erklingen ließen. Und eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass die Affinität menschlicher Musiker zum Vogelgesang eine starke wissenschaftliche Grundlage hat. Wissenschaftler verstehen immer mehr über die Fähigkeit von Vogelarten, Lieder zu lernen, zu interpretieren und zu produzieren, die unseren eigenen ähneln.

Genau wie Menschen lernen Vögel voneinander Lieder und üben, um sie zu perfektionieren. Und so wie sich die menschliche Sprache von der menschlichen Musik unterscheidet, unterscheiden sich Vogelrufe, die als Warnungen und andere Formen der direkten Kommunikation dienen, vom Vogelgesang.

Während Forscher immer noch über die Funktion des Vogelgesangs diskutieren, zeigen Studien, dass er strukturell unseren eigenen Melodien ähnelt. Machen Vögel also Musik? Das hängt davon ab, was Sie meinen.

„Ich bin nicht sicher, ob wir Musik definieren können oder wollen“, sagte Ofer Tchernichovski, ein Zoologe und Psychologe an der City University of New York, der Vogelgesang untersucht.

Es sei willkürlich, die Grenze zwischen Musik und bloßem Lärm zu ziehen, sagte Emily Doolittle, Musikwissenschaftlerin und Komponistin am Royal Conservatoire of Scotland. Der Unterschied zwischen dem Plappern eines menschlichen Babys und dem Summen eines Kleinkindes scheint deutlicher zu sein als der Unterschied zwischen dem Schrei eines Jungtiers nach Futter und dem Üben einer Melodie durch einen heranwachsenden Vogel, fügte sie hinzu.

Wo immer wir die Grenze ziehen, weisen Vogelgesang und Menschengesang verblüffende Ähnlichkeiten auf.

Bestehende Forschungsergebnisse deuten auf eine wesentliche Schlussfolgerung hin: Vogelgesang ist wie menschliche Musik strukturiert. Singvögel ändern ihr Tempo (Geschwindigkeit), ihre Tonhöhe (wie hoch oder tief sie singen) und ihr Timbre (Ton), um Melodien zu singen, die unseren eigenen Melodien ähneln.

Auch andere Merkmale wie Trittfrequenz und Spannung würden sowohl im Vogelgesang als auch in der menschlichen Musik verwendet, sagte Tina Roeske, eine Verhaltensneurobiologin, die sich auf Vogelgesang spezialisiert hat. So wie die bekannte Melodie „In der Halle des Bergkönigs“ nach und nach an Geschwindigkeit zunimmt, „accelerando“, wie die kompositorische Notation genannt wird, tun es auch manche Vogelgesänge, etwa das der Nachtigall.

Während sich frühere Studien auf die Syntax oder die Reihenfolge der Noten konzentrierten, integrieren neuere Forschungen auch den Rhythmus, indem sie analysieren, wie Noten zeitlich festgelegt sind. In der menschlichen Musik wird Rhythmus oft als ein konstanter Takt betrachtet, wie der, der „We Will Rock You“ von Queen eröffnet. Aber im Vogelgesang bezieht sich Rhythmus auf Notenmuster, unabhängig davon, ob sie wiederholt werden.

Für Menschen könnte Vogelgesang „eine zufällige Struktur“ haben, sagte Dr. Roeske. Aufgrund der Geschwindigkeit, mit der Vögel singen – bis zu viermal so schnell wie die meiste menschliche Musik – sei dieser Rhythmus „für uns schwer zu verstehen und zu schätzen“, fügte sie hinzu.

Dr. Roeske und ihr Co-Autor Dr. Tchernichovski erforschten die musikalische Struktur von Vögeln und fanden heraus, dass sich Vogelgesangsrhythmen in drei allgemeine Kategorien einteilen lassen. Die erste ist isochron, wobei die Intervalle zwischen den Noten gleich weit voneinander entfernt sind.

Abwechselnd, wobei eine Note länger ist als die vorherige.

Und Ornament, eine übertriebene Form des Wechselmusters.

Auch die menschliche Musik enthält diese rhythmischen Muster.

In ihrer Studie aus dem Jahr 2020 verglichen Dr. Roeske und Dr. Tchernikovski Aufnahmen von Drossel-Nachtigallen in ganz Europa mit Beispielen aus Musikgenres auf der ganzen Welt, darunter westliches klassisches Klavier, persisches Trommeln und tunesische Stambeli. Sie fanden heraus, dass Vogelgezwitscher und globale Musikformen die gleichen Arten von Timing-Komponenten, ganzzahligen Verhältnissen, aufweisen, die die Grundlage der meisten Melodien bilden.

In der Musik sind diese Verhältnisse die Zeitspanne zwischen Noten. Ein Verhältnis von 1 zu 1 bedeutet, dass die Noten gleichmäßig verteilt sind, wie in „Twinkle, Twinkle, Little Star“, aber ein Verhältnis von 1 zu 2 bedeutet, dass die Zeit von einer Note zur nächsten ungleichmäßig ist, wie in „Itsy Bitsy Spider“. ", erklärte Dr. Roeske.

Als sie ganzzahlige Verhältnisse aus Vogelgezwitscher und menschlicher Musik aufzeichneten, ergaben alle Diagramme eine ähnliche Form, die einer langstieligen Blume ähnelte. Dies deutet darauf hin, dass einige Vögel ihre Lieder nach Mustern aufbauen, die denen der menschlichen Musik ähneln.

Andere Forscher gewinnen Erkenntnisse, indem sie sich auf den Rhythmus des Vogelgesangs konzentrieren.

„Wir haben herausgefunden, dass Rhythmus und Syntax eine Beziehung haben, über die noch niemand wirklich nachgedacht hat“, sagte Jeffrey Xing, ein Doktorand der Psychologie an der University of California in San Diego und Autor einer Arbeit vom September 2022, in der die Songstruktur analysiert wird der australische Rattenschlachtvogel.

Trauervögel „scheinen einige Gesangsrhythmen anderen vorzuziehen“, wie zum Beispiel isochrone Rhythmen, sagte Herr Xing. In gewisser Weise folgen diese rhythmischen Muster Regeln wie Formen der Poesie, die ein strenges Metrum haben. Ein gutes Beispiel ist ein Sonett.

„Es ist eine sehr strenge rhythmische Struktur, der man folgen muss, und irgendwie muss die Syntax der Wörter, die man verwendet, dieser entsprechen“, sagte er.

Hollis Taylor hat ihr Lebenswerk als Geigerin und Ornithologin dem gescheckten Metzgervogel gewidmet, einer Art, die sie als Mitmusikerin betrachtet.

Dr. Taylor, der zusammen mit Herrn Xing die rhythmischen Strukturen des Vogels analysierte, zeichnet die Lieder der Vögel mitten in der Nacht in australischen Wüsten und Savannen auf. Anschließend transkribiert sie ihre Notizen in Notenschrift.

„Der Musiker in mir erkennt den Musiker in ihnen“, sagte Dr. Taylor.

Sie hat scheinbar Aufwärmübungen, Proben und Gesangswettbewerbe beobachtet. Abgesehen vom Menschen gibt es nur einen „kleinen Club“ von Arten mit einer beobachteten Fähigkeit, Lieder und Stimmmuster zu lernen, sagte Dr. Taylor, darunter Singvögel, Papageien, Kolibris, Fledermäuse, Elefanten und einige Meeressäugetiere.

Dr. Taylor hat ihre vogelgesangartigen Kompositionen mit Orchestern auf der ganzen Welt aufgeführt. Sie lässt sich vom französischen Komponisten Olivier Messiaen inspirieren, der auch Vogelgesang in Notenschrift transkribierte.

Die Faszination der Musiker für Vogelgesang hat tiefe Wurzeln. Historiker berichten, dass Mozart drei Jahre lang einen europäischen Star in seiner Wiener Wohnung hielt. In einem Brief an seinen Vater bemerkte Mozart die „schöne“ und präzise Art und Weise, wie der Star eines seiner Konzerte lernte und wiederholte.

Obwohl es keine konkreten Beweise dafür gibt, dass Mozarts Star seine Kompositionen beeinflusst hat, bleibt die Vorstellung bestehen, dass Vögel die Arbeit von Komponisten beeinflussen.

Der französische Komponist François-Bernard Mâche, ein Begründer der Zoommusikologie, vermutet, dass Vögel Igor Strawinskys Kompositionen während seiner Sommeraufenthalte in der heutigen Ukraine beeinflusst haben könnten. Laut Dr. Doolittles Forschung ähneln die Gesangsmuster der in dieser Region gefundenen Amseln Strawinskys Kompositionsstil.

Neurowissenschaftliche Forschungen deuten darauf hin, dass diese Affinität zwischen Vögeln und Menschen nicht so ungewöhnlich ist. Was unsere musikalischen Fähigkeiten angeht, ähneln wir eher Vögeln als unseren Cousins, Primaten, oder anderen Säugetieren, sagte Johan Bolhuis, ein Zoologe, der sich auf die kognitive Neurobiologie von Vögeln und Menschen spezialisiert hat.

Unsere Gehirne und die Gehirne von Singvögeln haben eine ähnliche Art, Musikalität zu erlernen. Aber die Gehirne von Affen und Nicht-Singvögeln wie Möwen sind anders organisiert, sagte Dr. Bolhuis. Es könnte ein Zeichen gemeinsamer kreativer Fähigkeiten sein: Wie Menschen scheinen einige Singvogelarten auf der Grundlage der erlernten Gesangsmuster zu improvisieren.

Beispielsweise können sowohl Menschen als auch Vögel Hits produzieren, die bei ihren Zuhörern Gefühle hervorrufen, erklärte der Psychologe Dr. Tchernichovski.

„Was fühlen Sie, wenn Sie Musik hören? Nun, es hängt von der Musik ab“, sagte er.

Wenn Sie beispielsweise einem Trauermarsch zuhören, werden Sie möglicherweise traurig, selbst wenn Sie am Strand Urlaub machen, und ein romantisches Lied kann Sie mit Liebe erfüllen, selbst wenn Sie an Ihren Steuern arbeiten. Vogelgesang kann das Verhalten anderer Vögel beeinflussen, indem er einen Partner anlockt oder einen unerwünschten Feind verscheucht, ähnlich wie wir die Lautstärke erhöhen, wenn wir unser Lieblingslied hören, oder zum nächsten Titel springen, wenn die Stimmung aus ist.

„Das ist die Magie der Musik“, sagte Dr. Tchernichovski. „Vogelgesänge scheinen auch etwas von dieser Magie zu haben.“

Aber es gibt keine Beweise dafür, dass ihre Lieder eine Bedeutung haben, sagte Dr. Bolhuis.

„In den Augen der großen Komponisten bedeuteten sie tatsächlich etwas“ mit der Musik, sagte er. „Beim Vogelgezwitscher ist das nicht so sehr der Fall.“

Außerdem verfügen Vögel über ein begrenztes Repertoire, wohingegen der menschliche Geist mit nur einer begrenzten Anzahl von Gegenständen „unendlich kreativ sein kann“, sagte Dr. Bolhuis.

Forscher sind sich jedoch einig, dass Vogelgezwitscher Identität vermitteln kann. „Sie können Individuen genauso erkennen, wie Sie und ich uns gegenseitig an unserer Stimme erkennen können“, sagte Mike Webster, Direktor der Macaulay Library am Cornell Lab of Ornithology.

Wenn Vögel aus einer bestimmten Gegend einen vertrauten Vogelgesang hören, sei das keine große Sache, erklärte er. Aber wenn derselbe Vogel in ein neues Gebiet zieht, geraten die Vögel dort in einen territorialen Aufruhr. In diesem Sinne ist das Singen für Vögel wie eine Möglichkeit, sich zu identifizieren – aber möglicherweise steckt noch mehr dahinter.

Obwohl sich Wissenschaftler seit Jahrzehnten mit dem Vogelgesang befassen, wissen sie wenig darüber, warum und wie Vögel bestimmte Melodien auswählen und was als bewusste Kommunikation im Vergleich zu bedeutungslosem Gesang gilt.

Durch bildgebende Untersuchungen des Gehirns haben Neurowissenschaftler herausgefunden, dass das menschliche Gehirn am stärksten auf Musik über einen bestimmten neuronalen Schaltkreis reagiert, der aktiviert wird, wenn eine Person ein Lied hört, das sie als angenehm empfindet. Studien haben gezeigt, dass Vogelgesang bei weiblichen Vögeln die gleiche Reaktion hervorruft, möglicherweise als evolutionärer Mechanismus für die Partneranziehung. Wissenschaftler fragen sich jedoch immer noch, ob Vögel neben der Paarung auch zur Unterhaltung singen.

„Was geht im Kopf des Vogels vor, wenn er singt? Ist er glücklich?“ sagte Dr. Webster. Menschen singen oft, wenn sie emotional sind – glücklich oder mit gebrochenem Herzen –, aber Wissenschaftler wissen nicht, ob Vögel eine solche emotionale Bandbreite haben.

Dr. Webster, der das Verhalten und die Kommunikation von Vögeln untersucht, fügte eine weitere Unbekannte hinzu: Wenn der Hauptzweck des Vogelgezwitschers bei manchen Arten darin besteht, dass Männchen Weibchen anlocken, warum singen dann manche Weibchen auch? „Der weibliche Gesang entstand tatsächlich sehr früh in der Entwicklung der Singvögel“, sagte er. „Bei Arten, bei denen die Weibchen nicht singen, liegt das eher daran, dass sie die Fähigkeit zum Singen verloren haben, als dass sie sie neu erworben haben.“ Dies deutet darauf hin, dass es für Frauen einst evolutionär vorteilhaft gewesen sein könnte, zu singen – und Wissenschaftler können nicht sagen, warum.

Es gibt noch andere Geheimnisse. Ornithologen haben bei Papageien „Vogelgezwitscher“ beobachtet, bei dem zwei Vögel scheinbar miteinander flüstern. Es gibt auch nichtvokale Geräusche, sagte Dr. Webster: Manche Vögel schlagen mit den Flügeln, manche trommeln auf Bäumen und andere reiben ihre Federn aneinander, als würden sie Geige spielen. Der Zweck dieser Geräusche – ob kommunikativ, musikalisch oder beides – liegt an der nächsten Grenze der ornithologischen Forschung.

„Wir haben gerade erst an der Oberfläche gekratzt“, sagte Dr. Webster. „Vögel machen ständig Geräusche, und ich glaube, die meiste Zeit wissen wir nicht wirklich, warum, und wir wissen nicht wirklich, was sie zueinander sagen.“

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