600-Millionen-Dollar-Klage fordert: Reduzierung der Produktion giftiger Gase in der Papierfabrik oder Schließung

KALAMAZOO, MI – In einer am Mittwoch, dem 7. Juni, eingereichten Bundesklage werden Regierungs- und Unternehmensvertreter für die Gasausbreitung in Wohnvierteln verantwortlich gemacht. Es wird argumentiert, dass Graphic Packaging International, eine Quelle giftiger Gase, seine Gaswerte reduzieren oder geschlossen werden sollte.

In der Bundesbeschwerde wird eine einstweilige Verfügung gefordert, die die Schließung der Papierfabrik von Graphic Packaging in der 1500 N. Pitcher St. anordnet oder eine Reduzierung der Produktion auf ein Niveau fordert, das die Gesundheit der Öffentlichkeit gewährleistet.

Es fordert Schadensersatz in Höhe von bis zu 600 Millionen US-Dollar zuzüglich 800.000 US-Dollar Anwaltskosten und fordert den Richter auf, das Vorgehen des Angeklagten für verfassungswidrig zu erklären.

In der Klage werden „systemisch rassistische Praktiken“ wie die Rassentrennung erwähnt, die in Kalamazoo Gemeinschaften geschaffen haben. Es heißt, dass ein „Brauch zur Zoneneinteilung“ dazu geführt habe, dass die Bewohner von Black Kalamazoo neben Umweltverschmutzern in Vierteln lebten, in denen gefährliche Luft festgestellt wurde.

In der Klage werden Stadtverwalter Jim Ritsema, Bürgermeister David Anderson und andere aktuelle oder ehemalige Stadtführer sowie Tom Olstad, Werksleiter von GPI Kalamazoo, genannt. Als Angeklagte werden außerdem Gouverneurin Gretchen Whitmer und Staatssenator Sean McCann sowie Beamte staatlicher Umwelt- und Gesundheitsbehörden genannt.

Die Stadt Kalamazoo werde sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußern, sagte Kommunikationsmanager Mike Smith. Whitmers Büro reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme und reagierte in den Wochen vor Einreichung der Klage auch nicht auf mehrere Anfragen von MLive zur Luftqualität in Kalamazoo.

Bewohner Deann Winfield wohnt in der Nähe von Graphic Packaging und in Sichtweite eines Schwefelwasserstoffsensors in einem Stadtpark, der oft erhöhte Werte aufweist. Sie und andere Mitglieder ihrer Familie hätten an schwerem Asthma gelitten, sagte Winfield, darunter ein tödlicher Fall.

„Ich hoffe, dass sie sich beeilen und die Sache hinter sich bringen, damit wir alle geschützt werden können“, sagte Winfield. „Was meinen Fall und den Fall meines Sohnes Deandre angeht, könnte es zu spät sein. Er ist bereits lebenserhaltend.“

Deandre Jones sitzt bei einer Protestkundgebung am Donnerstag, 8. September 2022, im Rathaus von Kalamazoo, 241 W. South St. Gracie Smith | [email protected]

Ihr Sohn, der 32-jährige Deandre Jones, muss täglich ein Atemgerät benutzen. Ihre Tochter Laprace Stegall sei vor Jahren nach einem Asthmaanfall gestorben, sagte Winfield. Sie und ihre Tochter werden unter 46 Klägern aufgeführt.

Im Mai ergab eine staatliche Untersuchung, dass Konzentrationen von Schwefelwasserstoff in einem Viertel neben GPI und der Kalamazoo Wastewater Reclamation Plant eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen.

Staats- und Bundesbeamte sagen, dass Schwefelwasserstoffwerte über 1,4 Teile pro Milliarde bei langfristiger Exposition gesundheitliche Probleme verursachen können. In der Nähe der Papierfabrik und der Abwasseranlage lagen die Werte im größten Teil der Jahre 2021 und 2022 im Durchschnitt zwischen 10 und 20 Teilen pro Milliarde.

„Es gab mir das Gefühl, als hätten sie mir das Leben genommen“, sagte Winfield über den Gesundheitsbefund des Staates.

„Jeden Tag habe ich Angst“, sagte sie. Sie sagte, sie frage sich, welchen Einfluss die Luftqualität auf ihre Lebensspanne haben werde.

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Graphic Packaging prüfe die Klage und werde sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten außerhalb des Gerichts äußern, teilte das Unternehmen mit.

„Generell werden wir uns gegen alle falschen und irreführenden Behauptungen wehren“, sagte Graphic Packaging. „Wir sind stolz auf unsere Arbeit und unsere Erfolge in Kalamazoo und nehmen unsere Verantwortung als guter Nachbar, Gemeinschaftspartner und Arbeitgeber für 750 Menschen in unserem Werk in Kalamazoo sehr ernst.

„Wir haben Millionen von Dollar in Anlagenverbesserungen und Überwachung investiert, um Umweltbedenken Rechnung zu tragen, und wir werden gemeinsam mit Stadtführern und staatlichen und bundesstaatlichen Regulierungsbehörden weiterhin auf diesen Verbesserungen aufbauen, um die Gesundheit und das Wohlbefinden unserer Nachbarn in Kalamazoo zu fördern“, so GPI sagte.

In der Klage wird den Angeklagten vorsätzliche Diskriminierung vorgeworfen, als sie es versäumten, nachweislich Schwefelwasserstoff und andere Verschmutzungsgefahren zu beseitigen.

„Viel zu lange wurde Umweltrassismus in Kalamazoo sowie in der Landes- und Bundesregierung insgesamt ignoriert“, sagte die Klägerin und ehemalige Bewohnerin von Kalamazoo, Brandi Crawford, am Mittwoch. „Ich glaube, dass unsere Klage uns allen, die durch Graphic Packaging und die unkontrollierte Verschmutzung der städtischen Kläranlage geschädigt wurden, längst überfällige Gerechtigkeit bringen wird.“

„Ich freue mich darauf, dass alle Politiker und Regierungsbeamten dafür zur Verantwortung gezogen werden, dass sie zugelassen haben, dass wir vergiftet werden“, sagte sie.

Crawford ist seit mehreren Jahren ein entschiedener Verfechter der Lösung des Problems der Luftqualität, von dem die Bewohner betroffen sind, und hat den Anwalt beauftragt, der diese Klage eingereicht hat. Sie sagte, andere könnten sich der Sammelklage anschließen.

Das geforderte Geld entspricht in etwa dem Preis für die Erweiterung der Papierfabrik Kalamazoo im Jahr 2022.

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