Bauern-Albtraum: Regierung überschwemmt Familie zweimal, tötet Herde und weigert sich, Schadensersatz zu zahlen

Wir brechen, du bezahlst?

In einem wiederholten Albtraum überschwemmte die Regierung zweimal Richie Devilliers 900 Hektar große Farm und sein Haus mehrere Fuß unter Wasser, tötete sein Vieh, ließ seine Familie durch die emotionale Hölle treiben – und bestand darauf, dass er die gesamte Rechnung bezahlte.

Als in den Jahren 2017 und 2019 eine neue Hochwassermauer an einer Autobahn das Land von Devillier in einer sinnbildlichen Badewanne einschloss und die Arbeit mehrerer Generationen zunichte machte, reinigten Staatsbeamte den texanischen Bauern und weigerten sich, Schadensersatz zu zahlen. Im Jahr 2020 klagte Devillier auf Schadensersatz gemäß dem Fünften Verfassungszusatz, ihm wurde jedoch mitgeteilt, dass er keinen rechtlichen Grund habe, vom Staat Schadensersatz zu verlangen. Unerschrocken reicht Devillier eine Petition beim Obersten Gerichtshof ein.

Der Fall ist eine Wucht. Niemand in den Gerichten oder in der Bürokratie nennt Devillier einen Lügner oder bestreitet die grundlegenden Fakten seiner Behauptungen. Stattdessen erklärt der Staat, der vom Fifth Circuit unterstützt wird, dass Bürger keine Entschädigung nach dem fünften Verfassungszusatz beantragen können, es sei denn, der Kongress erlaubt dies ausdrücklich – in direkter Missachtung der jahrzehntelangen Präzedenzfälle des Obersten Gerichtshofs.

Die Uhr läuft: Devilliers Betrieb wird bei der nächsten katastrophalen Überschwemmung erneut überschwemmt und sein Land wird sich wieder in eine Wasserwelt verwandeln, was direkt auf die Maßnahmen des Staates zurückzuführen ist. „Die Regierung ist ein Goliath“, sagt er. „Die Regierungsbeamten sind fast unantastbar, aber wir sind dabei, sie mit der Bill of Rights anzugreifen.“

„Ich möchte, dass die Leute zuhören und etwas über meine Geschichte erfahren“, fügt er hinzu. „Es geht nicht um mich, denn es spielt keine Rolle, in welchem ​​Staat Sie leben. Sie können als nächstes Ihr Land holen.“

Bucht der Hölle

Im Jahr 2017 ging Richie Devillier erschöpft bis auf die Knochen nach Tagen, die er in einem surrealen Kampf darum verbracht hatte, die letzten Reste seiner Operation über Wasser zu halten, durch die schmutzigen Trümmer seines mit Schlamm gefüllten Bauernhauses und betrat das Hauptschlafzimmer, nur um dort auf eine Baustelle zu stoßen zur Fiktion geeignet. Auf seinem Bett stand ein Weißwedelhirschkuh und starrte aus dem Fenster auf das Wasser bis zum Horizont.

Der durch steigendes Wasser ausgelöste bizarre Hirschvorfall fängt die katastrophale Absurdität von Devilliers Unglück ein, wird jedoch durch die aufgezeichnete Familiengeschichte scharf kontrastiert. Seit 1920 bewirtschaftet der Devillier-Clan sein Hochland im Chambers County im Südosten von Texas, außerhalb von Winnie, etwa 60 Meilen östlich von Houston. In den 100 Jahren des Reisanbaus und der Viehzucht kam es auf dem Devillier-Anwesen bis heute zu keinen Überschwemmungen.

Devillier, 59, ist die vierte Generation, die das Land bewirtschaftet, Blaustammheu anbaut und Hereford-Rinder züchtet, die von Brahman-Bullen gezeugt wurden. Neben seiner Frau Wendy züchtet Devillier im kleinen Rahmen auch Pferde, und sein Sohn McCain, 22, wird eines Tages den Familienbetrieb leiten.

Devilliers 900 Hektar pfannkuchenflaches Gelände ist mit vereinzelten Hügeln übersät und grenzt an die I-10, eine Ost-West-Bundesstraße, die Houston und Beaumont verbindet. Ab den 1990er Jahren aktualisierte das Texas Department of Transportation (TxDOT) die I-10. Der an Devilliers Grundstück angrenzende Abschnitt wurde Anfang der 2000er Jahre fertiggestellt. Durch die Renovierung wurde die I-10 um 18 Zoll angehoben und im Mittelstreifen eine 32 Zoll hohe Betonbarriere errichtet, um sicherzustellen, dass die nach Osten führenden Fahrspuren bei Überschwemmungen befahrbar blieben. Übersetzt: TxDOT hat einen Damm in der Mitte der Autobahn gebaut und Devillers Land liegt auf der Seite des Behälters.

(Unter Berufung auf laufende Rechtsstreitigkeiten lehnte TxDOT alle Fragen des Farm Journal im Zusammenhang mit dem Fall Devillier ab.)

„Als TxDOT mit dem Autobahnprojekt fertig war, glaubte ich nicht, dass die Entwässerung ausreichen würde, wenn es schlimmer würde, aber sie sollten Experten sein“, sagt Devillier. „Vor ihrem Projekt überbrückte die Autobahn die Bayous. Stattdessen haben sie die Bayous mit quadratischen Durchlässen eingedämmt. Ich wusste, dass der Sperrdamm in Kombination mit unzureichender Entwässerung nicht funktionieren würde.“

„Ich bin hier aufgewachsen und habe an der Seite meines Großvaters, meines Vaters, meiner Cousins ​​und meiner Familie gearbeitet. Wir haben Monsunregen und Wetterereignisse aller Art erlebt, aber wir haben nie etwas anderes als normale Entwässerung gesehen“, fährt Devillier fort. „Es gab keine Überschwemmungen und keine Hochwassergeschichte.“

„Kein TxDOT-Vertreter oder Regierungsbeamter kam jemals und warnte mich, dass sich mein Land und das meines Nachbarn in eine Bucht verwandeln würden, wenn wir größeres Wasser hätten“, fügt er hinzu. „Ich wünschte, sie hätten es getan.“

Niemals zurückkehren

Am 25. August 2017 traf Hurrikan Harvey auf Texas und seine Regenfälle überschwemmten eine 20-Meilen-Strecke von Winnie bis zum Trinity River, 2 bis 3 Meilen nördlich der I-10. Devilliers Farm wurde zusammen mit dem Besitz seiner Nachbarn durch den Staudamm aus Beton der I-10 geschluckt.

„Hurrikane und schreckliche Stürme gehören hier zum Leben“, beschreibt er, „aber diese Flut war etwas anderes, weil das Wasser dank der Autobahnsperre nirgendwo hin konnte.“

Devilliers Ackerland stand 3–6 Fuß unter Wasser und sein Haus war etwa 23 Zoll hoch mit Wasser gefüllt. Doch noch schlimmer als seine eigene schlimme Situation eilte Devillier eine halbe Meile zum Haus seiner achtzigjährigen Eltern und rettete Richard und Barbara aus 3 Fuß Höhe. Richard, geboren auf der Farm der Familie Devillier, sammelte eine Handvoll Erinnerungsstücke und verließ Haus und Grundstück zum letzten Mal in seinem Leben. Er würde nie wieder einen Fuß auf das Land seines Erbes und seines Geburtsortes setzen.

Richard flog zusammen mit Barbara nach Oregon, um bei einer Tochter zu bleiben und die Flut und den Wiederaufbau abzuwarten. Erschöpft und erschöpft erlitt Richard einen Herzinfarkt und starb in Oregon, 2.000 Meilen von Winnie entfernt. Zwei Jahre später verstarb auch Barbara in Oregon.

Richard und Barbara kehrten in einer Urne nach Chambers County zurück. „Das Herz meines Vaters konnte es nicht ertragen, mitanzusehen, wie unsere Farm verschwand“, sagt Devillier. „Und nichts davon musste passieren.“

Das Opfer

Devillier geriet unter der totalen Flutkatastrophe ins Wanken. Mit Blick auf seine Farm war der Staudamm der Autobahn eine Abgrenzungslinie – der Rand einer riesigen Wasserwand. Als Devillier Tage nach Beginn der Flut an der Betonbarriere auf der trockenen Südseite der I-10 stand und nach Norden blickte, war er von der Realität der kilometerweiten Verwüstung durchdrungen.

„Es war unverständlich“, erinnert er sich. „So etwas wie das, was vor mir war, hatte ich noch nie gesehen oder mir vorgestellt. Wir konnten auf Wegen ohne stehendes Wasser die I-10 hinunterfahren, doch die Betonbarriere überschwappte Wellen vom Wasser, das meine Farm bedeckte. Man konnte die Hand darüber strecken.“ die Barriere in einen Ozean aus Wasser.

Devilliers Familie rief einen Bezirksrichter an und bat verzweifelt um die Erlaubnis, den Autobahndamm zu durchbrechen und den Druck von seinem Grundstück zu verringern. „Wir haben ihn angefleht, uns einen Teil der Barriere niederreißen zu lassen, aber er hat sich nicht dazu entschieden. Niemand wollte eine Haftung. Wir wussten auch, dass jede Person flussabwärts uns verklagen würde, wenn wir ein Loch in den Damm schlagen würden.“

„Die TxDOT-Ingenieure sagten direkt: ‚Wenn wir die Barriere nicht haben, können wir unsere Einsatzfahrzeuge nicht hin und her bringen.‘ Es war ganz klar: Ich selbst und meine Nachbarn waren das Opfer“, fügt Devillier hinzu.

Eine Woche lang bedeckte Wasser Devilliers Ackerland und zerstörte entweder seine Ausrüstung und Besitztümer oder trug sie in unbekannte Gegenden. Tausend Heuballen schaukelten im Kielwasser, neben den Kadavern aufgeblähter Kühe und Pferde, die über das Grundstück trieben. Sein Vieh, das Herzstück der Operation, erging es am schlimmsten, da es sich auf winzigen Hügeln in relativ seichten Gewässern versammelte. Devillier und McCain fuhren in einem Jon-Boot und versuchten vergeblich, gestrandetes Vieh zu retten.

„Es gab Rinder, die in Ställen aufgehängt waren, und Kälber, deren Köpfe knapp über dem Wasser lagen und die von Feuerameisen bedeckt waren. In unserer Garage und rund um das Haus standen Rinder. Es gab Kühe, die sich auf Anhöhen versammelten, und verlorene Kälber und Kühe, die auf sich allein gestellt waren . Es war schrecklich, sie leiden zu sehen.“

Die Rinder waren lebend tot – von Granaten getroffen, die auf ihren Hufen lagen. „Eine Kuh in 4 Fuß Wasser von einem 16 Fuß langen Aluminiumboot zu packen, das von einem 40-PS-Außenbordmotor angetrieben wird, und sie in Sicherheit zu bringen, funktioniert nicht“, beschreibt Devillier. „Die Kuh ist ein Anker.“

Devillier sah zu, wie seine Herde starb. „Nach Tagen im Wasser rutschen den Kühen die Haare aus. Sie blähen sich auf und ihre Haut löst sich ab. Es ist herzzerreißend und widerlich, dabei zuzusehen. Es ist ein Gefühl der Hilflosigkeit, Ihr Vieh in einem solchen Zustand zu sehen und den Wert Ihrer Immobilien zu kennen –“ wofür du dein ganzes Leben lang gearbeitet hast – bröckelt.“

Nach vier Tagen begann das Wasser rund um Devilliers Haus (auf der höchsten Erhebung des Grundstücks erbaut) zurückzugehen. Als er sein Haus betrat, fand er im Hauptschlafzimmer ein Reh vor. „Das Reh hatte ein Türgitter herausgeschoben, war hineingegangen und hatte eine erhöhte Stelle auf dem Bett gefunden. Wir lockten es heraus, und es breitete sich über den Boden aus, sah, wie Tageslicht durch die Tür fiel, und flog davon. Es war nur noch ein surrealer Anblick.“ Details in einer Szene, die ich nicht angemessen beschreiben kann.

Die „Szene“ in Devilliers Haus und auf seiner Farm war apokalyptisch, sein Land war übersät mit totem Vieh, Bauholz, persönlichen Gegenständen und Treibgut aller Art. Tagelang lud er Kadaver und Müll mit einem Traktor auf einen Schwanenhalsanhänger, schleppte alles zehn Meilen weit weg und deponierte die Waren auf der Mülldeponie des Landkreises – ein Leben voller persönlicher Erinnerungen und verrottendem Fleisch im selben Loch.

Stück für Stück, Schritt für Schritt, fand Devillier trotz fehlender Hochwasserversicherung wieder zurecht und baute sein Haus und seinen landwirtschaftlichen Betrieb wieder auf – ohne einen Cent vom Staat.

Zwei Jahre später passierte es erneut. Waschen. Spülen. Wiederholen.

Klumpen Sie es oder lassen Sie es

Ungefähr 24 Monate, nachdem er die schlimmsten Verluste seines Lebens erlitten hatte, wurde Devilliers Land aufgrund der Autobahnsperre erneut in katastrophalem Ausmaß überschwemmt – seine Farm stand unter Wasser und sein Haus war 23 Zoll hoch mit Wasser gefüllt.

Der Tropensturm Imelda setzte Devilliers Land im September 2019 etwa sieben Tage lang unter Wasser. Zum zweiten Mal wurde sein Einsatz zerstört.

„Auch hier handelte es sich nicht um eine natürliche Überschwemmung“, betont er. „Die Regierung hat mich zu ihrem Rückhaltebecken gemacht.“

Keine Entschuldigung, Erklärung oder Entschädigung vom Staat. Entweder du gibst es in einen Topf oder lass es.

„Worte können die Belastung meiner Frau und meiner Familie niemals ausdrücken“, sagt Devillier. „Die erste Flut war betäubend und hat mich geistig außer Gefecht gesetzt, aber die zweite Flut spornte mich zur Klarheit an. Ich kannte meine Aufgabe. Ich musste dies für meine Familie und Nachbarn lösen. Uns wurde furchtbares Unrecht zugefügt. Nach Harvey sagte der Staat Wir haben eine Überschwemmung erlebt, die es nur einmal in tausend Jahren gibt. Nein, Sir. Das dürfen sie nie wieder sagen. Das wird immer und immer wieder passieren. Warum? Sie haben einen Damm gebaut.“

„Ich könnte den Staat nicht wegen Unfähigkeit verklagen, aber es ist ihnen nicht gestattet, mein Eigentum ohne Bezahlung wegzunehmen. So steht es im Fünften Verfassungszusatz.“

Unterstützt durch eine örtliche Rechtsvertretung klagten Devillier und seine Nachbarn vor einem texanischen Gericht auf Schadensersatz, unterstützt durch staatliche und bundesstaatliche Gesetze. Die Staatsanwälte von Texas scheiterten jedoch und legten den Fall vor ein Bundesgericht, wo das Berufungsgericht des 5. Bezirks den Fall mit der Begründung abwies, der Kongress habe keine Gesetze verabschiedet, die Privatpersonen erlauben würden, Bundesstaaten wegen Eigentumsenteignungen zu verklagen.

Trotz der in der Verfassung verankerten Garantie des Fünften Verfassungszusatzes für eine „gerechte Entschädigung“ und jahrzehntelanger Präzedenzfälle des Obersten Gerichtshofs, die diese Garantie bestätigten, löschte das Bundesgericht Devilliers Anspruch aus.

Betreten Sie das Institute for Justice (IJ), eine nationale Anwaltskanzlei und Rechtsvertretung von öffentlichem Interesse. Im Jahr 2023 beantragte IJ beim Obersten Gerichtshof die Anhörung von Devilliers Fall.

„Wahnsinn“, sagt IJ-Anwalt Robert McNamara. „Sie wissen, dass es eine verrückte Entscheidung ist, wenn ein Gericht sagt, dass die Regierungen der Bundesstaaten bauen können, was sie wollen, und ihren Bürgern das antun können, was Richie Devillier angetan wurde. Dies ist Teil einer wachsenden Weigerung der Gerichte, die Verfassung überhaupt durchzusetzen. Der springende Punkt Die Aufgabe des Bundesgerichts besteht darin, Ihre Bundesrechte zu schützen, aber erstaunlicherweise ist es oft der Ort, an dem die Regierung versucht, diese Rechte auszulöschen.“

McNamara betont, dass die Plünderung von Privateigentum ohne gerechte Entschädigung in den USA ein zunehmendes Problem sei. „Die meisten dieser Fälle machen keine landesweiten Schlagzeilen, aber wenn der Staat keine Lust hat, zu zahlen – dann tut er es nicht, und oft gibt es keine Rechenschaftspflicht. Deshalb ist Richie Devilliers Fall für jeden Amerikaner so wichtig. Er ist eine Chance.“ dass der Oberste Gerichtshof eingreift und sagt: „Nein. Gerechte Entschädigung bedeutet gerechte Entschädigung.“ Es ist nicht schwer zu verstehen oder kompliziert: Bezahle die Leute für das, was du nimmst.

Standhaft

Deviller muss mit der Zeit rechnen. Ob morgen, nächstes Jahr oder im darauffolgenden Jahrzehnt, das Hochwasser wird wieder bis zum Rand der Autobahnsperre ansteigen und sein Land verschlucken.

„Das ist es, was ein Staudamm mit erbärmlich unzureichender Entwässerung bewirkt“, sagt er.

Der Oberste Gerichtshof wird im Herbst 2023 erneut zusammentreten: Devilliers Petition liegt auf der Tagesordnung und wartet auf ihre Prüfung.

„Die Öffentlichkeit ist schockiert, wenn sie herausfindet, was der Staat bereit war, seinen Bürgern anzutun, und dann so tut, als ob sie nicht dafür verantwortlich wäre“, sagt McNamara. „Was der Staat der Familie Devillier angetan hat, ist schrecklich und ihre Erfahrung steht im Widerspruch zu den Freiheiten, die Amerika ausmachen.“

„Seien Sie versichert“, schließt McNamara, „wenn es im Jahr 2023 erneut zu Überschwemmungen kommt, wird die Regierung sicher sein, dass Richie Devillier nur ein Schulterklopfen und keine Entschädigung zusteht.“

Devillier ist standhaft.

„Wir waren sehr gesegnet durch die Hilfe von Familie, Freunden und Fremden und haben großes Vertrauen in unsere Anwälte vor Ort und das Institute for Justice“, betont er. „Viele Menschen in unserer Gegend haben aufgegeben, sind ausverkauft und gegangen, aber ich werde es nicht tun. Diese 900 Hektar sind mein Leben, das gleiche Land, das meine Familie seit Generationen in gutem Glauben bearbeitet hat, wenn wir uns an das Gesetz hielten, unser Leben.“ Die Regierung würde uns entsprechend behandeln. Ich werde nicht einfach weggehen und für jeden Amerikaner kämpfen.“

„Sie haben mir das angetan und sie werden dich irgendwann holen“, fügt Devillier hinzu. „Wenn wir nicht für das Unrecht klagen können, das der Staat unserem persönlichen Eigentum zugefügt hat, welchen Sinn haben dann ein fünfter Verfassungszusatz oder verfassungsmäßige Rechte?“

Weitere Informationen von Chris Bennett ([email protected] 662-592-1106) finden Sie unter:

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