Bleiben Sie drinnen, um die Gefahr verschmutzter Luft zu vermeiden, sagt der Staat. Das sei keine Lösung, sagen Nachbarn.

KALAMAZOO, MI – Es ist nicht ungewöhnlich, in einem Viertel direkt westlich von Industriegrundstücken in Kalamazoo jemanden mit gesundheitlichen Problemen zu finden.

Es gibt Bewohner mit Allergien, Nebenhöhlenproblemen, Kopfschmerzen und Asthma.

Eine neue staatliche Untersuchung bestätigt Befürchtungen vieler in der Nachbarschaft: Der Schwefelwasserstoffgehalt in der Luft könnte zu dauerhaften Gesundheitsproblemen führen.

Benachbarte Anlagen auf der Nordseite von Kalamazoo – die Kläranlage Kalamazoo und die Papierfabrik Graphic Packaging International – sind für das giftige und stinkende Gas verantwortlich.

Der am Montag, 8. Mai, veröffentlichte Staatsbericht ist seit fast drei Jahren in Arbeit.

Dem Bericht zufolge können die Umweltgerüche gesundheitsschädliche Auswirkungen haben, darunter Übelkeit, Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit sowie Augen-, Nasen- und Rachenreizungen. Menschen mit Asthma und anderen Atemwegserkrankungen reagieren möglicherweise empfindlicher auf Umweltgerüche.

Die Nasenreizung könne auch dann anhalten, wenn die Person das Gas nicht mehr atme, heißt es in dem Bericht. Es kann für Menschen mit Asthma zu Problemen führen, und der Bericht empfiehlt Menschen, hineinzugehen, wenn der Geruch stark ist und sie Bedenken haben.

„Sie erwarten von uns, dass wir aufhören, unser Leben zu leben?“

Anwohner, von denen viele nach Jahren des Wartens auf Antworten frustriert sind, möchten, dass das Problem behoben wird. Der staatliche Bericht, der die Menschen dazu aufforderte, bei starkem Geruch drinnen zu bleiben, rieb einige in die falsche Richtung.

„Also erwarten sie von uns, dass wir aufhören, unser Leben zu leben?“ Deann Winfield sagte gegenüber MLive/Kalamazoo Gazette, nachdem er die Ergebnisse des Staatsberichts gelesen hatte. „Es gibt Orte, die ich jeden Tag aufsuchen muss, für mich und meinen Sohn.“

Ihr Sohn leidet an schwerem Asthma und nutzt eine Maschine, um ihm beim Atmen zu helfen.

Winfield stellte die Empfehlungen in Frage, die den Menschen rieten, ihre Medikamente zu nehmen und die Fenster zu schließen.

„Diese Leute sind wirklich verrückt und versuchen wirklich, uns Schwarze umzubringen“, sagte Winfield. Das Northside-Viertel von Kalamazoo ist ein vorwiegend von Schwarzen bewohntes Viertel.

Deann Winfield protestiert am Donnerstag, 8. September 2022, vor dem Rathaus von Kalamazoo gegen die Luftverschmutzung in der Stadt. Während des gesamten Protests schrie Winfield immer wieder: „Ich kann nicht atmen.“ Gracie Smith | [email protected]

„Es riecht wie ein totes Stinktier“, sagte Bewohnerin Patricia Whitmore. „Oder ständig wie Urin oder Kuhmist.“

Der unangenehme Geruch ist ein verräterisches Zeichen für Schwefelwasserstoff. Die Environmental Protection Agency sagt, dass Schwefelwasserstoffwerte über 1,4 Teile pro Milliarde bei langfristiger Exposition gesundheitliche Probleme verursachen können.

An einem Sensor an der Gull Road und am Riverview Drive betrug der Schwefelwasserstoffgehalt im Jahr 2020 durchschnittlich 19 Teile pro Milliarde und im Jahr 2021 etwa 14 Teile pro Milliarde. Der monatliche Durchschnitt ist seit der Inbetriebnahme im September 2019 nicht unter 4,6 Teile pro Milliarde gefallen.

Daten der Stadt Kalamazoo zum Schwefelwasserstoffgehalt in der Luft. Bei den Daten von September 2019 bis März 2022 handelt es sich um monatlich gemittelte 1-Minuten-Daten. Bei den Daten von April 2022 bis September 2022 handelt es sich um monatlich gemittelte 15-minütige Beispieldaten.

Whitmores Sohn hat Probleme mit den Nebenhöhlen und sie fragt sich, ob das an der Luftverschmutzung liegt. Ihr Grundstück liegt etwa einen Block von Graphic Packaging entfernt.

Ihre Augen tränen und ihre Nase läuft, sagte sie.

„Ich schnüffele viel, und ich weiß nicht, ob das daran liegt“, sagte sie, bevor sie den Bericht sah, der besagt, dass die Werte zu anhaltenden Nasenreizungen führen können.

Die ehemalige Anwohnerin Brandi Crawford, die eine Klage gegen Graphic Packaging eingereicht hat, ist erleichtert, den Bericht zu lesen. Aber sie hat nicht das Gefühl, dass es Gerechtigkeit gegeben hat.

„Ich bin entsetzt um die Gemeinschaft“, sagte Crawford am 8. Mai gegenüber MLive/Kalamazoo Gazette.

Sie möchte, dass die Beamten den Bewohnern mobile medizinische Versorgung und Unterstützung bei der Umsiedlung bieten.

Brandi Crawford-Johnson, eine Bewohnerin des Northside-Viertels von Kalamazoo, posiert am Montag, den 17. August 2020, gegenüber der Papierfabrik Graphics Packaging International in Kalamazoo, Michigan, für ein Porträt. Crawford-Johnson ist verärgert über die allgegenwärtigen üblen Gerüche in ihrer mehrheitlich schwarzen Bevölkerung Nachbarschaft, die Staatsbeamte der Papierfabrik zuschreiben. Das Unternehmen wurde in den letzten Jahren mehrfach vom Staat wegen Gerüchen zitiert und führt diesen Sommer eine Geruchsstudie durch. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

„Zu lange haben Unternehmen wie Graphic Packaging wirtschaftliche Anreize in Millionenhöhe vom Bundesstaat Michigan und der Stadt Kalamazoo erhalten und keine Verantwortung für die schädlichen Auswirkungen übernommen, die unsere Bewohner erlitten haben“, sagte Crawford. „Dies ist ein Notfall für die öffentliche Gesundheit.“

Crawford ist Mitglied der Michigan Environmental Justice Coalition.

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Graphic Packaging veröffentlichte letzte Woche seine Live-Sensordaten für giftige Gase, nachdem der Staat dies angeordnet hatte.

In einer Erklärung erklärte das Unternehmen, dass es die in die Studie eingeflossene Arbeit schätze und sich auf die Überprüfung der Schlussfolgerungen und Empfehlungen konzentriere.

„Während wir die Studie prüfen, wird die Gesundheit und Sicherheit unserer Mitarbeiter und der Gemeinschaft für Graphic Packaging immer Priorität haben. Wir haben etwa 750 Mitarbeiter, die jeden Tag in unseren Einrichtungen in Kalamazoo arbeiten, und wir kümmern uns um ihre Gesundheit und die Gesundheit der Gemeinschaft.“ im Ernst“, sagte das Unternehmen und fügte hinzu, dass es sich zur Einhaltung der Umweltvorschriften verpflichtet habe.

Das Unternehmen sagte, es habe in den letzten Jahren mehr als 8 Millionen US-Dollar investiert, um lästige Gerüche aus der Anlage zu reduzieren.

Bewohner Mario Williams sagte, sie müssten mehr tun. Er lebt seit 17 Jahren in der Gegend in der Nähe der Grundstücke. Seine Allergien haben sich in dieser Zeit immer weiter verschlimmert.

„Ich nehme Flonase und solche Sachen, aber nichts scheint zu helfen“, sagte Williams. „Ich nehme jeden Tag Medikamente gegen Allergien, aber es scheint immer schlimmer zu werden.“

Nachts, sagte er, höre er ein Zischen und schaue hinüber, um eine Wolke zu sehen, die von der Graphic Packaging-Fabrik in die Luft aufsteige.

„Wer weiß, was das ist?“ sagte Williams.

Graphic Packaging International in Kalamazoo am 6. Oktober, dem Tag, an dem der Staat eine verschärfte Durchsetzungsmaßnahme gegen die Einrichtung ankündigte.

Williams möchte, dass eine Art Filtersystem gebaut wird, um die in die Luft gelangenden Chemikalien zu bekämpfen. Als die 600-Millionen-Dollar-Erweiterung von GPI letztes Jahr abgeschlossen wurde, hätte mehr Technologie installiert werden müssen, um die Probleme zu beheben, sagte er.

„Ich glaube nicht, dass Graphic Packaging zur Verantwortung gezogen wird“, sagte Williams. „Sie haben dieses größere Werk für eine größere Produktion gebaut, und es wird nichts unternommen.“

Der Bewohner von Kalamazoo, David Benac, Mitglied des Environmental Concerns Committee, hat seit der Erweiterung den Geruch im Westen der Stadt gerochen, obwohl er meilenweit entfernt wohnt.

Er sieht eine Diskrepanz zwischen den Ergebnissen und den Empfehlungen im Staatenbericht.

Es gebe eindeutige Hinweise auf eine Gesundheitsgefährdung, sagte Benac, der Bericht empfehle den Menschen jedoch, drinnen zu bleiben. Drinnen zu bleiben sei nicht mit einer gesunden Lebensweise vereinbar, sagte er.

David Benac, Mitte, spricht mit Rex Lane, Leiter der Luftqualitätsabteilung von EGLE Kalamazoo, rechts, bei einer Sitzung des Kalamazoo Environmental Concerns Committee am 19. Oktober 2022. Benac und andere sind besorgt über das übel riechende Gas.

„Für Gemeindemitglieder mit bestehenden Atemproblemen oder Geruchsempfindlichkeit“, heißt es in dem Bericht. „(Das staatliche Gesundheitsamt) empfiehlt, drinnen zu bleiben und Bewegung im Freien oder körperliche Anstrengung zu vermeiden, wenn ein Umgebungsgeruch vorhanden ist.“

Der Bericht scheine geschrieben und dann bearbeitet worden zu sein, um die Ergebnisse zu minimieren, sagte Benac, der auch Geschichtsprofessor an der Western Michigan University ist und einen Kurs mit dem Titel „Verschmutzung und Protest“ unterrichtet.

Die Stadt Kalamazoo und Kalamazoo County veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, als sie um eine Stellungnahme gebeten wurden.

„Kalamazoo setzt seine Bemühungen fort, das Vorhandensein von Gasen und deren Gerüche in Luftmessungen in der gesamten Stadt zu bekämpfen“, sagte James J. Baker, Direktor für öffentliche Dienste von Kalamazoo.

Jim Rutherford, Gesundheitsbeauftragter des Landkreises Kalamazoo, sagte, die Beamten seien dankbar, dass die Menschen ihre Bedenken gemeldet hätten, und vertrauten darauf, dass die Verantwortlichen des Landkreises sie eskalieren würden. Bedenken der Anwohner führten zu einer staatlichen Untersuchung.

Der Bewohner Tony Bell hat seit Jahrzehnten einen schlechten Geruch gerochen, aber er ist daran gewöhnt.

Dies könnte auf olfaktorische Müdigkeit zurückzuführen sein, ein Zustand, der nach kontinuierlicher Exposition zu einem allmählichen Verlust der Geruchsempfindlichkeit führt, wie im Bericht erwähnt.

Er und andere fragen sich, was als nächstes kommt.

„Na und“, fragte Bell. „Wird der Staat etwas dagegen unternehmen?“

Dem Bericht zufolge werden staatliche und lokale Behörden in ähnlicher Weise weitermachen wie bisher.

„(Das Michigan Department of Health and Human Services), (das Department of Environment, Great Lakes and Energy) und die Stadt Kalamazoo werden zusammenarbeiten, um weiterhin die verfügbaren Behörden zu nutzen, um die Schwefelwasserstoffkonzentrationen aus identifizierten Quellen weiter zu reduzieren.“ Das sagte MDHHS in einer Erklärung gegenüber MLive/Kalamazoo Gazette.

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