Gewerkschaftlich organisierte texanische Journalisten stehen ihrem bisher größten Gegner gegenüber: Gannett

Arbeit

Am Montag traten die Arbeiter des Austin American-Statesman in den Streik. „Ich denke, dass heute nur ein Warnschuss ist“, sagte einer.

von Gus Bova

7. Juni 2023, 8:00 Uhr, CDT

Wenn Sie Journalisten auf Streikposten sehen, machen sie normalerweise Fotos, kritzeln in Notizblöcke oder nehmen einen Demonstranten oder streikenden Arbeiter für ein Interview beiseite. Aber in Texas haben Journalisten zunehmend eine weniger vertraute Rolle übernommen: Sie halten Schilder hoch, stimmen Sprechgesänge an, geben selbst Interviews – alles in dem Bemühen, ihre eigenen sich verschlechternden Arbeitsbedingungen zu verbessern und so die lokalen Medieninstitutionen zu retten, die Teil davon sind das Fundament der amerikanischen Demokratie.

Am Montag begaben sich etwa 20 gewerkschaftlich organisierte Journalisten des Austin American-Statesman – der 152 Jahre alten Tageszeitung, die über die schnell wachsende Metropolregion von Texas berichtet – zur berühmten Congress Avenue-Brücke der Stadt und hielten Schilder mit der Aufschrift „Save our Statesman“ und „Journalists are“. mehr wert." Während ein paar vorbeifahrende Autos hupten, riefen sie: „Hey, hey, ho ho, die Gier der Konzerne muss verschwinden.“ Der Name der Zeitung prangte noch immer auf einem Gebäude im Hintergrund, dem ehemaligen Hauptsitz der Zeitung, bevor der Statesman an einen weniger zentral gelegenen Ort umzog. Diese Medienmitarbeiter protestierten nicht nur, sondern streikten gemeinsam mit Hunderten anderen aus zwei Dutzend Nachrichtenredaktionen im ganzen Land einen eintägigen Streik gegen Gannett, die größte Zeitungskette des Landes mit mehr als 200 Tageszeitungen, darunter auch den Statesman.

„Wir lieben diese Gemeinschaft; wir möchten in der Lage sein, über diese Gemeinschaft zu berichten, aber wir können das unter den gegenwärtigen Bedingungen nicht tun“, sagte Nicole Villalpando, Gesundheitsredakteurin und stellvertretende Vorsitzende der Austin NewsGuild, der Gewerkschaft, die Anfang der 1990er Jahre von Statesman-Arbeitern gegründet wurde 2021. „Heute streiken wir und sind hier, um unseren Staatsmann zu retten.“

„Wir lieben diese Community; wir möchten diese Community abdecken, aber unter den aktuellen Bedingungen können wir das nicht tun.“

Die Gewerkschaft in Austin ist Teil der nationalen NewsGuild, einer schnell wachsenden Organisation, die mittlerweile rund 26.000 Medienschaffende vertritt. Laut einer Erklärung von NewsGuild hat die Tageszeitung in Austin in den letzten Jahren Personalverluste erlitten und seit 2013 rund 80 Prozent des Nachrichtenredaktionspersonals verloren. Statesman-Journalisten berichten, dass sie in einer Stadt, in der das durchschnittliche Haus für weit über eine halbe Million Dollar verkauft wird, nur etwa 40.000 Dollar verdienen; Manche sagen, sie hätten seit Jahren keine Gehaltserhöhung mehr bekommen. Die Gewerkschaftsmitarbeiter der Zeitung fordern im Rahmen der laufenden Tarifverhandlungen eine Lohnuntergrenze von 60.000 US-Dollar.

„Als ich sah, wie wenig die Journalisten bezahlt wurden, die die entscheidende Arbeit zur Aufrechterhaltung der lokalen Demokratie leisteten, war ich ehrlich gesagt fassungslos“, sagte der demokratische Kongressabgeordnete Greg Casar, der am Montag an der Streikdemonstration teilnahm. „Wenn Sie heute streiken und diese Zeitung im Grunde genommen für einen Tag aus dem Regal nehmen, ist das meiner Meinung nach nötig, um diese Zeitung für Jahrzehnte und kommende Generationen in den Regalen zu halten.“

Der Streik am Montag fiel mit einer Aktionärsversammlung von Gannett zusammen. Laut NewsGuild und Branchenanalysten hat Gannett seit einer Fusion mit GateHouse Media (dem ehemaligen Eigentümer des Statesman) im Jahr 2019 – die dem daraus resultierenden Zeitungskonzern erhebliche Schulden auferlegte – landesweit Nachrichtenredaktionen entkernt. Von Ende 2019 bis 2022 sank die Gesamtzahl der Beschäftigten in den USA von etwa 21.000 auf etwa 11.000, was mit einem schwindelerregenden Rückgang der Auflage vieler Zeitungen einherging, so eine vernichtende Analyse des Nieman Lab. Mike Reed, CEO und Vorstandsvorsitzender von Gannett, verdiente in den Jahren 2021 und 2022 zusammen 11,1 Millionen US-Dollar – genug, um 92 Reporter mit einem Gehalt von 60.000 US-Dollar zu beschäftigen.

Bereits Ende 2019 bezeichnete Reed die NewsGuild als „ein großes Problem“. Heute sind etwa 17 Prozent der US-Belegschaft von Gannett in Gewerkschaften vertreten. In einer jährlichen SEC-Einreichung, die im Februar eingereicht wurde, sagte Gannett, dass seine Geschäftstätigkeit durch laufende oder weitere Gewerkschaftsverhandlungen „nachteilig beeinflusst“ werden könnte. Das Unternehmen erklärte weiter: „Obwohl unsere Zeitungen in der jüngsten Vergangenheit keinen Gewerkschaftsstreik erlebt haben und wir auch nicht mit einem Gewerkschaftsstreik rechnen, können wir die Möglichkeit nicht ausschließen.“

Am Montag forderte die NewsGuild die Gannett-Aktionäre auf, ein Misstrauensvotum gegen Reed auszusprechen, indem sie ihre Stimmen zurückhielten, um ihn wieder in den Vorstand zu wählen. „Unter Mike Reeds Aufsicht ist Gannett für Investoren radioaktiv geworden. Reed kümmert sich überhaupt nicht um eine langfristige Strategie, durch Investitionen in Journalisten in das Unternehmen zu investieren“, sagte Jon Schleuss, Präsident von NewsGuild, in einer Erklärung. „Stattdessen lag Reeds einziger Fokus darauf, sich die eigenen Taschen vollzustopfen. Reed hat seine Zeit bei Gannett überschritten und muss gehen.“

Der Aktienkurs von Gannett ist im letzten Jahr erheblich gesunken und verzeichnete am Morgen des Streiks am Montag einen weiteren Rückgang. Dennoch wurde Reed in einer minutenlangen Sitzung erfolgreich wieder in den Vorstand gewählt.

„Trotz der Arbeitsunterbrechung in einigen unserer Märkte wird es keine Beeinträchtigung des Inhalts oder der Fähigkeit des Austin American-Statesman geben, vertrauenswürdige Nachrichten zu übermitteln“, sagte ein Sprecher von Gannett dem Observer in einer Erklärung. „Unser Ziel ist es, den Journalismus zu bewahren und unseren Gemeinden im ganzen Land zu dienen, während wir weiterhin in gutem Glauben verhandeln, um Verträge abzuschließen, die unseren geschätzten Mitarbeitern gerechte Löhne und Sozialleistungen bieten.“

Als sich Statesman-Journalisten Anfang 2021 gewerkschaftlich zusammenschlossen, folgten sie den Arbeitern der Dallas Morning News und des Fort Worth Star-Telegram und traten der NewsGuild bei. Zuvor gab es im Lone Star State seit der Schließung des San Antonio Light im Jahr 1993 keine Gewerkschaftszeitung mehr.

In Dallas begannen die Vertragsverhandlungen – die auf die Gewerkschaftswahlen folgten – recht einvernehmlich, gerieten aber schließlich wegen hartnäckiger Streitpunkte ins Stocken. Die Morning News gehören der DallasNews Corporation, die außerhalb von Dallas keine anderen Zeitungen betreibt. Im Mai einigten sich die Seiten nach mehr als zweieinhalb Jahren Verhandlungen schließlich auf eine Einigung, die eine Lohnuntergrenze von 55.000 US-Dollar festlegte und die Abfindungsverfahren verbesserte.

Drüben im benachbarten Cowtown, wo die Tageszeitung der McClatchy Company gehört, die etwa 30 Zeitungen herausgibt, stecken die Verhandlungen praktisch im Schlamm fest, bis die Arbeiter Ende letzten Jahres in einen 24-tägigen Arbeitsstreik eintraten – wahrscheinlich die erste unbefristete Arbeit in der Redaktion Stillstand in der Geschichte von Texas. Diese Aktion sicherte den Arbeitern nach etwas mehr als zwei Jahren Verhandlungen einen Tarifvertrag, der eine Lohnuntergrenze von 52.000 US-Dollar für aktuelle Mitarbeiter und 50.000 US-Dollar für künftige Mitarbeiter festlegte. Die Arbeiter schrieben dem Streik zu, dass er das Unternehmen zum Handeln gezwungen habe.

In Austin hingegen verliefen die Verhandlungen mit Gannett seit Anfang 2021 zügig, und die Gewerkschaft hat bei den Bundesaufsichtsbehörden Beschwerden über unfaire Verhandlungspraktiken eingereicht.

Luz Moreno-Lozano, lokale Regierungsreporterin und Vorsitzende der Austin NewsGuild, sagte an der Streikpostenlinie am Montag dem Observer, dass der Tag des Streiks ihr letzter Arbeitstag für den Statesman gewesen sei. Sie hatte einen Job als Reporterin bei KUT, dem örtlichen NPR-Sender, angenommen. Ihr Hauptgrund für das Ausscheiden sei, sagte sie, dass sie aufgrund der Personalabwanderung „die Arbeit von einst fünf Leuten“ erledigen musste.

Um am Verhandlungstisch durchzukommen, sagte Moreno-Lozano, sie gehe davon aus, dass die Statesman-Arbeiter letztendlich einen umfassenden, unbefristeten Streik wie den in Fort Worth starten müssten. „Ich denke, dass heute nur ein Warnschuss ist; er zeigt ihnen irgendwie, dass wir das schaffen und unsere gesamte Nachrichtenredaktion organisieren können“, sagte sie.

Gus Bova ist leitender Autor und stellvertretender Redakteur beim Texas Observer. Er berichtet über Arbeit, Politik und andere wichtige Geschichten aus Texas. Er hat ausführlich über Themen geschrieben, die von der Grenzmauer bis zur Obdachlosigkeit reichen. Bevor er zum Observer kam, arbeitete er in einer Unterkunft für kürzlich angekommene Einwanderer und Asylsuchende. Er studierte Lateinamerikastudien an der University of Kansas.

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