Schließung der Papierfabrik im Kanton: Was passiert als nächstes für die Mitarbeiter und die Stadt?

Die Schließung der Canton-Papierfabrik hat weitreichende Auswirkungen auf ganz West-North Carolina.

Das sagen Redner auf einem Forum am 1. Juni in Buncombe County.

„Die Auswirkungen der Fabrikschließung sind größer als im Kanton Canton und in der Pactiv-Mühle“, sagte Erica Anderson, stellvertretende Direktorin des Land of Sky Council. „Es wird Auswirkungen auf andere Branchen haben, und ich weiß, dass jeder hier auch in Zukunft mit diesem Gedanken im Hinterkopf arbeitet.“

Am 1. Juni fand in der öffentlichen Bibliothek von Enka-Candler eine Bürger- und Zuhörersitzung statt, bei der es um die Schließung der Pactiv Evergreen Canton-Mühle am 25. Mai ging.

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Die Beamten legten zunächst Informationen vor, die sie über die Auswirkungen der Schließung vorbereitet hatten, darunter den Verlust von 1.160 Arbeitsplätzen im Kanton. Die Panelmitglieder beantworteten Fragen und diskutierten, was lokale und staatliche Regierungen tun, um Unternehmen und Arbeitnehmer zu unterstützen, die von der Schließung betroffen sind.

Anderson sagte, der Workforce Development Board von Land of Sky arbeite mit dem Southwestern Workforce Development Board zusammen, um angemessene finanzielle Unterstützung für entlassene Arbeitnehmer zu finden. Ebenfalls im Fadenkreuz stehen die Lieferketten, die durch die Schließung des Werks unterbrochen wurden.

„Wir sind uns immer noch nicht sicher, welche Auswirkungen dies auf unsere Holzindustrie und die Forstproduktindustrie haben wird, die ganz West-North Carolina und Teile von Upstate South Carolina umfasst“, sagte Anderson. „Sie alle liefern Chips an die Mühle.“

Anderson sagte auch, dass die Eisenbahn, die diese Hackschnitzel zur Mühle transportierte, erhebliche Änderungen in Betracht ziehe.

Drew Christy, Direktor des Westbüros von Gouverneur Roy Cooper, fügte hinzu, dass die Blue Ridge Southern Railroad gezwungen sei, die Hälfte ihres Personals zu entlassen, da 72 % der gesamten Fracht, die von Asheville nach Canton kam, direkt in die Fabrik ging.

Christy sagte, er beobachte diese Auswirkungen und ermutigte die Einheimischen, nach der Schließung ihre Unterstützung für kleine Unternehmen zu zeigen.

„Ich habe eine interessante Anekdote gehört, dass es hier in Candler einen Werkzeugladen gibt, der bereits einen Umsatzrückgang von 15 % durch all die Trucker verzeichnet hat, die nicht vorbeikommen, um einzukaufen und Werkzeuge zu kaufen“, sagte Christy. „Deshalb müssen wir sicherstellen, dass wir alle die großen Läden umgehen und vor Ort einkaufen, um unsere lokalen Unternehmen zu unterstützen.“

Christy erzählte dem Publikum, dass sowohl Coopers Büro als auch Generalstaatsanwalt Josh Stein hart daran arbeiten, Pactiv Evergreen für die Nichteinhaltung einer Vereinbarung zur Rechenschaft zu ziehen, die zu wirtschaftlichen Anreizen für das Unternehmen geführt habe.

Im Jahr 2015 gewährte der Staat Pactiv Evergreen einen Zuschuss in Höhe von 12 Millionen US-Dollar unter der Bedingung, dass bis Ende 2024 mindestens 800 Mitarbeiter im Canton-Werk beschäftigt bleiben. Stein und Cooper schrieben kurz nach der Schließung des Werks einen offenen Brief an das Unternehmen wurde angekündigt, die Rückzahlung des Zuschusses zu fordern.

„Das Büro des Gouverneurs hatte ein Gespräch mit Pactiv Evergreen“, sagte Christy. „Sagen wir einfach, dass dieses Gespräch nicht sehr fruchtbar war.“

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Christy versicherte dem Publikum jedoch, dass den betroffenen Menschen finanzielle Unterstützung zur Verfügung stünde, mit oder ohne Rückzahlung dieser Zuschussgelder, und dass Coopers Büros ihr Bestes tun, um mehr Mittel zur Förderung dieser Programme zu sichern.

Anderson sagte, dass es in der Region 13.000 offene Stellen gebe, mit einer Arbeitslosenquote von nur 2 %, der niedrigsten in North Carolina. Allerdings erhielten die 1.160 Mitarbeiter des Werks ein Durchschnittsgehalt von 80.000 US-Dollar, mehr als der nationale und lokale Durchschnitt. Während ehemalige Fabrikarbeiter möglicherweise Arbeit finden, hatten viele bereits Schwierigkeiten, ein Gehalt zu finden, das ihren Bedürfnissen entspricht. Die von den Diskussionsteilnehmern aufgelisteten Programme sollen einen guten Ausgangspunkt bieten.

Einige Informationen, die Christy zu Finanzierung und Programmen zur Unterstützung betroffener Arbeitnehmer bereitstellte:

Ein weiteres Anliegen der Teilnehmer und des Gremiums war die Zukunft der Abwasserbehandlung des Kantons. Die Mühle war für die Behandlung verantwortlich und Pactiv Evergreen wird verpflichtet sein, diese auch in den nächsten zwei Jahren bereitzustellen.

Staatssenatorin Julie Mayfield sagte, dass die Gesetzgeber, die Haywood vertreten, derzeit daran arbeiten, ein 42-Millionen-Dollar-Paket zur Unterstützung des Stadt- und Schulsystems im Kanton sowie zur Finanzierung des Standorts und Baus einer neuen Abwasseraufbereitungsanlage zu sichern.

Christy fügte hinzu, dass die Stadt Gespräche mit Pactiv Evergreen geführt habe, um möglicherweise die erforderliche zweijährige Wartung der Kläranlage zu verlängern. Eine neue Abwasseraufbereitungsanlage ist mit hohen Kosten verbunden und wird fünf bis sechs Jahre bis zur Fertigstellung in Anspruch nehmen.

„Kein Geldbetrag wird den Zeitrahmen bis zur Fertigstellung verkürzen“, sagte Christy. „Es wird einfach Zeit brauchen. Deshalb müssen wir mit der Stadt zusammenarbeiten, um herauszufinden, was wir in den weiteren mehr als drei Jahren tun können, nachdem Evergreen nicht mehr zum Betrieb verpflichtet ist.“

Das Gremium ermutigte diejenigen, die von der Schließung des Werks betroffen waren, die verfügbaren Ressourcen zu nutzen. Die Website von Canton, Milltown Strong, hat sich zum Ziel gesetzt, betroffenen Bewohnern dabei zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen und bei ihren nächsten Schritten sicher und gesund zu bleiben. Coopers Ressourcenseite bietet weitere Ressourcen sowie Informationen zu den Zuschussgeldern, die Pactiv Evergreen voraussichtlich zurückerhalten wird.

Iris Seaton ist Praktikantin für Nachrichtenberichterstattung bei Citizen Times. Schicken Sie ihr eine E-Mail an [email protected].