Relevant, kein Relikt: Auch nach fast 75 Jahren sendet Current weiterhin Grüße aus Colorado Springs

Current Media Group, ein Unternehmen für Grußkarten, Papierprodukte und Geschenke in Colorado Springs, gibt es seit mehr als 70 Jahren. Current ist an den Standorten I-25 und Woodmen auf einer Fläche von 188.000 Quadratfuß tätig.

Wie der Name schon sagt, gehört Current – ​​das Unternehmen für Grußkarten, Papierprodukte und Geschenke aus Colorado Springs – nicht der Vergangenheit an.

Tatsächlich weit gefehlt – auch wenn seine Ursprünge fast 75 Jahre zurückreichen.

Im Jahr 1950 gründeten der Künstler und Lithograf Orin Loo und seine Frau Miriam Current von ihrem Haus im Südwesten der Stadt aus, wo sie Grußkarten, Rezeptkarten, Briefpapier, Haftnotizen und zahlreiche andere Papierprodukte produzierten, verkauften und verschickten sie direkt an Kunden weiter, die aus altmodischen Katalogen bestellt haben.

In den nächsten mehr als drei Jahrzehnten nach der Gründung entwickelte sich Current zu einem Giganten in der Welt des Direct-to-Consumer-Marketings, mit einem Umsatz von mehr als 300 Millionen US-Dollar, der in den 1980er-Jahren seinen Höhepunkt erreichte , laut Gazette-Archiven. Das Unternehmen entwickelte sich zu einem der erfolgreichsten einheimischen Unternehmen in der Geschichte der Stadt.

„Wir waren das einzige Unternehmen, das per Katalog direkt an Verbraucher verkaufte“, sagte Jon Medved, ein ehemaliger derzeitiger Präsident und leitender Angestellter in der Direktmarketingbranche. „Genau wie Amazon es jetzt tut.“

Nach Jahren des Erfolgs sorgten die veränderten Zeiten jedoch für einen Hauch von Unsicherheit bei Current.

Die Loos verkauften das Unternehmen 1986, woraufhin weitere Eigentümerwechsel folgten. Regent, ein Private-Equity-Unternehmen aus Beverly Hills, Kalifornien, dessen Investitionen Einzelhandel, Medien und Technologie umfassen, kaufte Current zuletzt im Jahr 2015 von der Taylor Corp., einem in Minnesota ansässigen Druckgiganten, der es 1998 gekauft hatte.

Current erlebte außerdem mehrere Personalabbau- und Entlassungsrunden, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass Kunden Grußkarten aufgegeben hatten und stattdessen digitale Nachrichten verschickten, die sie per SMS, E-Mail und über soziale Medien versenden konnten.

Das Unternehmen belegte einst 660.000 Quadratmeter Betriebs- und Bürofläche auf einem 77 Hektar großen Grundstück, das es in den 1970er Jahren an der Interstate 25 und der Woodmen Road auf der Nordseite von Springs erworben hatte, und beschäftigte zeitweise bis zu 2.600 Vollzeit- und Saisonmitarbeiter Arbeiter, laut Gazette-Archiven.

Derzeit ist Current auf einer Fläche von 18.000 Quadratmetern an den Standorten I-25 und Woodmen tätig. Die Mitarbeiterzahl beträgt 160, obwohl sich die Mitarbeiterzahl etwa ab September verdoppelt, um sich auf die Feiertage vorzubereiten, die die arbeitsreichste Zeit des Jahres für den Verkauf sind, sagen die derzeitigen Verantwortlichen.

Ein kleinerer Vorgang bedeutet jedoch nicht, dass „Aktuell“ nicht mehr relevant ist. Tatsächlich bleibt das Unternehmen ein aktiver Akteur in der Welt des Direktmarketing-Vertriebs.

Laut Unternehmensvertretern hat Current neue Geräte und technologische Fortschritte genutzt, um mit weniger mehr zu erreichen.

Der frühere Eigentümer Taylor Corp. hatte Colorful Images, das personalisierte Papierprodukte verkauft, und Lillian Vernon, den 1951 von seinem gleichnamigen Gründer gegründeten Direktvermarkter für Geschenk-, Dekorations- und Haushaltswaren, zum aktuellen Markenportfolio hinzugefügt; Regent fügte dann FineStationery, einen Verkäufer von Papierprodukten, zum aktuellen Sortiment hinzu, als es das Unternehmen kaufte.

Die vier Marken firmieren nun unter einer einzigen Corporate Identity, bekannt als Current Media Group – obwohl ein „großer Großteil“ des Umsatzes Produkte unter der Current-Flagge sind, sagte Wendy Heck, CEO der Current Media Group.

„Wir sind stark und wachsen und konnten für unsere Kunden relevant bleiben“, sagte sie. „Wir entwickeln uns als Unternehmen ständig weiter und werden uns weiterhin mit dem Markt und den Wünschen und Bedürfnissen unserer Kunden wandeln. Es geht uns wirklich gut, und wir sind immer noch erschwinglich und bieten eine unterhaltsame Möglichkeit, mit den Kunden in Kontakt zu bleiben.“

Als die Loos 2009 in die Colorado Business Hall of Fame aufgenommen wurden, beschrieb eine Familiengeschichte einen aktuellen Weihnachtskatalog von 1984, der mehr als 800 Produkte zum Verkauf anbot; Heute bietet die Website von Current mehr als 13.000 Produkte der Marken Current, Lillian Vernon, Colourful Images und FineStationery, die jedes Jahr zum Verkauf von Millionen von Artikeln führen, sagte Heck.

Die Papierproduktlinie des Unternehmens, die mit Grußkarten und Briefpapier begann, umfasst unter anderem auch Abschlusskarten, Genesungskarten, Geburtstagskarten und andere Karten für alle Gelegenheiten, Kalender, Tagebücher, Aufkleber, Adressetiketten, Notizbücher, Aktenordner, Notizblöcke und Schecks Davon werden weiterhin von Current von seiner nordseitigen Produktionsstätte in Colorado Springs aus entworfen, hergestellt und direkt an Kunden versendet.

Auch das dicke, „blicksichere“ Geschenkpapier von Current sei ein beliebtes Produkt, sagte Heck. Einige Geschenkpapierstile wurden von Current entworfen und andere Stile wurden aus anderen Quellen hinzugefügt; Sobald das Papier entworfen ist, wird es in riesigen Rollen an Current geliefert und einer Maschine zugeführt, die einzelne, vorverpackte Rollen produziert.

Geschenke und Lifestyle-Produkte – Kaffeebecher, Biergläser, Whiskykisten, Spiele, Spielzeug, Dekorationsgegenstände, Strandtücher, Taschenlampen, Hämmer und Schneidebretter und viele andere – sind ebenfalls ein großer Teil der Produktpalette von Current. Current stellt diese Produkte nicht her, sondern kauft sie aus inländischen und internationalen Quellen, sagte Heck.

Um mit seinen Kunden in Kontakt zu bleiben, habe Current im Laufe der Jahre erhebliche Änderungen an seinen Abläufen vorgenommen, sagte sie.

Als Current gegründet wurde, entwarf Orin Loo laut der Colorado Business Hall of Fame-Geschichte der Familie die Grußkarten des Unternehmens. Heutzutage erledigt ein Team von fünf bis zehn Designern die Arbeit an einer Reihe von Computerbildschirmen, obwohl einige von ihnen Entwürfe möglicherweise auch von Hand skizzieren.

Noch im Jahr 2005 nutzte Current ein halbes Dutzend großer Lithografie-Druckmaschinen, um seine Karten und andere Papierprodukte zu veröffentlichen, sagte Heck.

Bis Anfang 2017 installierte Current zwei hochmoderne Digitaldrucker als Ersatz für die Lithografiepressen und fügte dieses Jahr einen dritten hinzu, sagte Heck. Die Digitaldrucker ermöglichten es Current, sein Angebot auf über 13.000 Produkte zu erweitern, sagte sie; Die platzsparenden Drucker sind jeweils etwa ein Drittel so groß wie eine Lithografiepresse und können eine Vielzahl von Druckaufträgen gleichzeitig in kürzerer Zeit erledigen, sagte Heck.

„Mit diesen Maschinen konnten wir den Platzbedarf verkürzen“, sagte Rose Young, Betriebsleiterin von Current. „Früher gab es nur eine Presse für den ganzen Raum. Jetzt haben wir ungefähr drei Pressen in einem Raum.“

Die Digitaldrucker helfen Current, seine Preise erschwinglich zu halten, sagte Heck. Und sie sind so fortschrittlich, dass sie eine einzige Grußkarte veröffentlichen und diese mit der Nachricht eines Kunden personalisieren können, sagte sie. Die Kosten? Nur 2,99 $ pro Stück, wenn Sie zwei oder mehr kaufen.

„Das verdeutlicht nur die Macht, die Breite und Tiefe der Digitalisierung und wie weit wir gekommen sind“, sagte sie.

Der Personalisierungs- und Individualisierungsprozess endet nicht bei Papierprodukten; Geschenke und Lifestyle-Produkte wie Tassen, Hämmer und Schneidebretter können mit Namen und Botschaften versehen werden. „Jason ist der Daddio der Terrasse“, heißt es auf einem Grillhandschuh, der für einen Vatertagsempfänger personalisiert wurde.

Tatsächlich sei die Personalisierung und Individualisierung von Karten, Papierprodukten und Geschenken für das Angebot von Current von entscheidender Bedeutung geworden, sagte Heck.

„Für unsere Produktlinien gibt es Ihre traditionellen Anlasskarten, die sich in der Vergangenheit sehr gut bewährt haben, Ihren Geburtstag, Ihre Beileidskarten und Ihre Weihnachtskarten“, sagte sie.

„Wir haben all das. Wir haben auch nicht-traditionelle Anlässe. Wir bauen darauf auf. Das sind „einfach weil“-Karten. Blankokarten, auf denen man eigene (Nachrichten) hinzufügen kann. ... Durch die Pandemie denke ich viel nach.“ von uns wollten Inspiration und Humor und einfach nur die Möglichkeit, jemandem eine Karte zu schicken, um zu sagen: „Das hast du!“ Oder: „Wie geht es dir?“ Oder „Ich bin für dich da. Ich unterstütze dich.“ Bei all diesen Dingen muss man umschwenken, relevant bleiben und diese Dinge auf dem Markt verfolgen, und das ist uns gelungen.“

Früher blätterten Kunden durch die beliebten Kataloge von Current und riefen das Unternehmen an oder schickten ihre Bestellungen per Post. Heute kommen mehr als 80 % der Bestellungen über die Website von Current, sagte Heck; Ungefähr 20 Mitarbeiter – was sich während des Feiertagsansturms mehr als verdoppelt – beantworten Anrufe im Callcenter vor Ort und nehmen die meisten anderen Kundenbestellungen entgegen. Ein paar kämen immer noch per Post herein, sagte sie.

Die Steigerung des Traffics auf seine Website sei entscheidend, und Current nutzt mehrere Möglichkeiten, sagte Heck. Es versucht, den Kunden seinen Namen und seine Webadresse über Postkarten und Briefe bekannt zu machen, während Firmenflyer, Postkarten und Anzeigen auch den ausgehenden Warensendungen anderer Unternehmen beigefügt werden, mit denen Current zusammenarbeitet.

Current zahlt auch Werbung auf Google- und Social-Media-Websites, betreibt E-Mail- und mobiles SMS-Marketing und arbeitet mit Coupon-Websites zusammen.

Und vergessen Sie nicht die Kataloge.

„Wir verschicken immer noch viele Kataloge, viele Postkarten, viele Briefe“, sagte Heck. „Wir nehmen immer noch Kataloganfragen entgegen.“

Auch der Bestellabwicklungsprozess wurde aktualisiert.

Bei einem „Kommissioniersystem“, mit dem Bestellungen ausgeführt wurden, musste ein aktueller Mitarbeiter eine gedruckte Liste der von einem Kunden gekauften Produkte lesen, zwischen Kommissionierregalen, die hohen Regalen ähneln, nach ihnen suchen, Artikel aus Warenbehältern nehmen und sie in einen Karton legen Karton, bevor es verpackt und versendet wird.

Dieses Kommissioniersystem wurde 2001 automatisiert, um Genauigkeit und Geschwindigkeit zu verbessern, sagte Young, der Betriebsleiter.

Nun beobachtet ein Mitarbeiter, der vor einem Kommissionierregal steht, wie rote Lichter blinken, um anzuzeigen, aus welchem ​​Warenbehälter er kommissionieren soll und wie viele Artikel er kommissionieren muss; Kunden, die bei Current kaufen, durchschnittlich etwa sechs Artikel pro Bestellung, die alle in einem einzigen Karton verpackt sind, sagte Heck.

„Früher schaute man in einen Karton am Kommissionierschein, las ihn und nahm dann das Produkt aus einem Kommissionierbehälter und ... und musste das Zeug kommissionieren und in einen Karton legen“, sagte Young. „Richtig.“ Jetzt sagt ihnen das Licht, was und wo sie pflücken sollen. Sie müssen nichts lesen. Es ist wirklich … eine Zeitersparnis.“

Scanner lesen Strichcodes, die auf Kartons angebracht sind – die von den hauseigenen Kartonherstellungsmaschinen von Current zusammengebaut werden – und senden sie über ein Fördersystem, das ebenfalls 2001 hinzugefügt wurde, an verschiedene Teile des Werks, sagte Young.

Schließlich schickt dasselbe Fördersystem Kartons mit abgeschlossenen Bestellungen an einen Qualitätskontrollbereich, wo Mitarbeiter sie auf Richtigkeit prüfen, bevor sie sie verpacken und mit Adressaufklebern für den Versand versehen.

Diese Kartons bewegen sich dann über das Fördersystem zu einem Empfangs- und Abgangsbereich und werden automatisch einem LKW-Anhänger zugeführt, wo die Pakete jede Nacht von Federal Express abgeholt werden.

„Wir machen immer noch alles, was wir früher gemacht haben“, sagte Heck. „Wir haben gerade wirklich optimiert, und mit der Technologie und der Entwicklung des Marktes hat sich alles einfach verändert. Wir haben uns damit verändert.“

Das Geschäft von Current mag wie ein Mini-Amazon klingen, obwohl Heck und Young sagen, sie würden sich lieber auf das konzentrieren, was ihr Unternehmen tut, und es nicht mit anderen vergleichen.

„Wir wollen in dem, was wir tun und wie lange wir es tun, allein dastehen“, sagte Heck.

Diese Geschichte geht auf die von Orin Loo entworfenen Brot-und-Butter-Grußkarten des Unternehmens zurück. Aber manche Menschen sind nicht mehr so ​​begeistert von Karten wie früher.

IBISWorld, ein in New York ansässiges globales Forschungsunternehmen, veröffentlichte Online-Statistiken, aus denen hervorgeht, dass der Anteil der Grußkartenbranche und anderer Verlagsunternehmen am US-Markt zwischen 2017 und 2022 um durchschnittlich 2,9 % pro Jahr zurückgegangen ist.

Eine Umfrage unter Einzelhändlern der Grußkartenbranche aus dem Jahr 2022 ergab jedoch, dass 54 % der Befragten in diesem Jahr einen Anstieg der Grußkarten- und Schreibwarenverkäufe im Vergleich zum Vorjahr verzeichneten, so die gemeinnützige Greeting Card Association mit Sitz in Aurora, die bei der Umfrage mit Stationery zusammengearbeitet hat Trends, eine Publikation für die Grußkarten- und Schreibwarenbranche.

Glaubt Current also immer noch an die Macht von Grußkarten? Sehr wohl, sagte Heck.

„Wenn man diese Karte verschenkt, drückt man wirklich eine Emotion aus und kommuniziert ein Gefühl“, sagte sie. „Für den Empfänger und die Person, die es sendet, durch das Design, durch die Worte, die Worte, die Sie hinzufügen, sagen Sie mir, dass Sie Ihre Beziehung schätzen und dass Sie diese Person wertschätzen. Wenn sie es bekommen, ruft es Freude und Glück hervor.“ . Es sagt jemandem, dass du mir am Herzen stehst. ... Für uns ist es etwas ganz anderes als E-Mails und SMS. Die Kraft, die das hat, ist unserer Meinung nach wirklich erstaunlich. Und darauf bauen wir weiter auf.“

Der Immobilienmarkt in Colorado Springs, der sich in der zweiten Hälfte des letzten Jahres aufgrund steigender Hypothekenzinsen dramatisch verlangsamte, war ein gemischtes Bild …

Wirtschaftsjournalist, Colorado Springs Gazette

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